Antropología

Kottak, Conrad Phillip

Antropología

McGraw Hill, 1996

p.p. 6-7

Antropología General

La antropología como disciplina académica conocida también como antropología general, incluye cuatro subdisciplinas principales: antropología sociocultural, arqueológica, biológica y lingüística. (En adelante utilizaré el término abreviado de antropología cultural como sinónimo de -antropología sociocultural-.) La mayoría de los antropólogos norteamericanos, incluido yo mismo, se especializan en antropología cultural, Sin embargo, la mayoría están también familiarizados con los conceptos básicos de las restantes subdisciplinas. Los principales departamentos de antropología suelen incluir representantes de todas ellas.

Existen razones históricas para la inclusión de cuatro subdisciplinas en un único campo. La antropología norteamericana nació hace un siglo del interés por la historia y las culturas de las poblaciones nativas de Norteamérica (los -indios norteamericanos-). La preocupación por los orígenes y la diversidad de los nativos norteamericanos agrupó los estudios sobre costumbres, vida social, lenguaje y rasgos físicos. En Europa no se desarrolló una antropología así de unificada, y las aquí llamadas subdisciplinas suelen existir de forma independiente.

Las subdisciplinas se influyen unas a otras en tanto que los antropólogos hablan, leen libros y revistas especializados y se asocian en organizaciones profesionales. La antropología general explora los fundamentos de la biología, la psicología, la sociedad y la cultura humanas y tiene en cuenta sus interrelaciones.

La antropología no es una ciencia de lo exótico practicada por académicos encerrados en torres de marfil, sino una disciplina con mucho que contarle a la gente. Una de sus contribuciones es su papel de liberación y ampliación de fronteras en la educación superior.

Las subdisciplinas de la antropología

La Antropología Cultural
Los antropólogos culturales estudian la sociedad y la cultura, describiendo y explicando las similitudes y diferencias culturales. Al considerar la diversidad en el tiempo y el espacio, los antropólogos tienen que distinguir entre lo universal, lo general y lo particular. Ciertas características biológicas, psicológicas, sociales y culturales son universales –compartidas por todos los humanos. Otras son meramente generales –compartidas por muchos, pero no por todos los grupos humanos. Y luego están las particulares –no compartidas en absoluto.

En la antropología cultural hay que distinguir dos aspectos: la etnografía (basada en el trabajo de campo) y la etnología (basada en la comparación transcultural). La etnografía proporciona la -etnodescripción- de un grupo, una sociedad o cultura particulares. Durante el trabajo de campo, el etnógrafo recoge datos que luego organiza, describe, analiza e interpreta para construir y presentar la etnodescripción (por ejemplo un libro, un artículo o una película). Tradicionalmente los etnógrafos han convivido con pequeñas comunidades y estudiado el comportamiento local, las creencias, las costumbres, la vida social, las actividades económicas, las políticas y la religión.

Los antropólogos reconocen que las culturas no están aisladas. Como señaló Franz Boas (1940/1966) hace muchos años, el contacto entre tribus vecinas siempre ha existido y se ha extendido por áreas de enorme amplitud. -Las poblaciones humanas construyen sus culturas en interacción unas con otras, no de forma aislada- (Wolf, 1982, pág.ix).

La etnología, el otro elemento de la antropología cultural, analiza y compara los resultados de la etnografía –los datos recogidos en diferentes sociedades. Los etnólogos intentan identificar y explicar las diferencias y las similitudes culturales, para distinguir entre universalidad, generalidad y particularidad. La etnología toma datos para la comparación no únicamente de la etnografía, sino también de las otras subdisciplnas, en particular de la antropología arqueológica, que reconstruye los sistemas sociales del pasado.